Introducción

Los metales son materiales que tienen múltiples aplicaciones y constituyen, en la actualidad, una pieza clave en la industria del transporte y de las telecomunicaciones, en el sector agrícola, en el campo de la construcción y en maquinaria de fabricación, entre otros sectores.

Propiedades de los Metales

Los materiales metálicos presentan una buena resistencia mecánica a los esfuerzos de tracción compresión y flexión. Son dúctiles y maleables con lo que se pueden extender, respectivamente en hilos y planchas, y tenaces, ya que ofrecen resistencia a romperse cuando son golpeados. Algunos presentan plasticidad, se deforman permanentemente cuando actúan sobre ellos fuerzas externas. muestran un caracter elástico y recupera su forma original tras la aplicacion de una fuerza. Son buenos conductores eléctricos, térmicos y acústicos. algunos tienen un comportamiento magnetico. Capacidad de atraer a otros materiales metálicos. Como poseen fusibilidad pueden soldarse a otras piedras metálicas, se dilatan con el aumento de la temperatura y contraen si disminuye. Elevada capacidad de oxidación. Mayoria de metales son reciclables, una vez deseschados pueden volver a ser utilizados. El plomo o mercurio, tóxicos para el medioambiente, debe restringirse su empleo a determinadas aplicaciones, a fin de limitar el máximo de residuos incontrolados.

OBTENCIÓN DE LOS METALES

Los metales son materiales que se obtienen a partir de minerales que forman parte de las rocas. Así, el metal de cobre se extrae de minerales como la calcopirita o la malaquita.

La extracción del mineral se realiza en minas a cielo abierto si la capa de mineral se halla a poca profundidad. Por el contrario, si el yacimiento o filón es profundo, la ezcavación se lleva a cabo bajo tierra y recibe el nombre de mina subterránea.En ambos tipos de explotación se hace uso de explosivos, excavadoras, taladradoras y otra maquinaria, a fin de arrancar el mineral de la roca.

En el yacimiento se encuentran unidos los minerales útiles, o mena, y los minerales no utilizables, o ganga. Estos últimos deben ser separados de los primeros mediante diferentesprocesos físicos. Una vez separada la mena de la ganga, el siguiente paso es extraer el metal de la mena. Para ello, es transportada a las industrias metalúrgicas, donde es sometida a complicados procesos físicos y químicos.

Tipos de Metales

Dependiendo de donde procedan los metales pueden ser , ferrosos y no ferrosos:

· Metales Ferrosos: son aquellos cuyo componente principal es el hierro. Entre ellos se encuentra el hierro puro, el acero y las fundiciones.

· Metales No Ferrosos: son materiales metálicos que no contienen hierro o que lo contienen en muy pequeñas cantidades. Ejemplos de este tipo de metales son: cobre, bronce, latón y el cinc.

MATERIALES FERROSOS

Los metales ferrosos son los más empleados en la actualidad, ya que tanto las técnicas de extracción del mineral como los procesos de obtención del metal son relativamente económicos. Los minerales de hierro que se extraen de la corteza terrestre deben someterse a diferentes procesos a fin de conseguir el hierro puro. Además del hierro puro, se utilizan también la aleaciones.

Una aleación es una mezcla de dos o más elementos químicos, de los cuales al menos uno, el que se encuentre en mayor proporción, es un metal.

Hierro

Es un metal de color blanco grisáceo que tiene buenas propiedades mágneticas , pero presenenta algunos inconvenientes: se corroe con facilidad, tiene un punto de fusión elevado y es de difícil mecanizado. Además, que resulta frágil y quebradizo. Por todo ello, tiene una escasa utilidad.

Se emplea en componentes eléctricos y electrónicos.

ACERO

Es un material de elevada dureza y tenacidad y de gran resistencia mecánica.
Los metales aleados contienen, además de carbono, otros elementos químicos a fin de conseguir determinadas propiedades. Por ejemplo, el manganeso aporta dureza y resistencia al desgaste; el cromo aumenta la dureza y hace que el acero sea inoxidable, y el níquel evita la corrosión, mejora la resistencia a la tracción y aumenta la tenacidad.